2015年6月，常州市对部分行政区划进行调整，撤销戚墅堰区和武进区，成立新的武进区。为加快东部地区发展，设立常州经开区，作为市委、市政府的派出机构，委托武进区管理，武进区将横林、遥观、横山桥三个镇和潞城、丁堰、戚墅堰三个街道委托给经开区管理。地域面积181.3平方公里，常住人口约42万，其中户籍人口23万。

2019年12月，为进一步理顺市与武进区、武进区与常州经开区的工作关系，更好释放改革红利和发展活力，市委、市政府对经开区管理体制进行优化调整，明确从2020年开始，经开区所有工作均直接对应市委、市政府，区域范围内镇、街道由经开区直接领导和管理。

2023年，常州经开区实现地区生产总值983.26亿元，规模以上工业总产值1862.26亿元，固定资产投资同比增长8.2%。常州经开区在2021年度全省省级经开区综合排名中跃居第1位，比成立时提升59位，其中经济发展指标连续三年保持全省第1位。

作为一个年轻的开发区，常州经开区有以下几个区域特点：一是人文自然资源丰富。距今有6000多年历史的“常州第一村落”圩墩文化遗址位于境内，青城墩遗址入选江苏省文物保护单位；宗教文化源远流长，大林禅寺、白龙观等名胜古迹众多；拥有清明山、芳茂山等稀缺的山地资源以及大运河、宋剑湖等丰富的河湖资源，形成了历史文化底蕴深厚、山水资源禀赋独特的地方风貌。二是工业经济基础扎实。作为苏南模式发源地之一，常州经开区产业特色鲜明，既拥有中车戚机公司、戚研所等国字号央企，又拥有中天钢铁集团、今创集团等大型民企。全区经营主体总数达51260户，其中各类企业17640户，其中新增市场主体5957家；入库税收超千万元企业94家；上市企业15家，新三板挂牌企业25家。三是区位交通优势突出。作为沪宁创新走廊与长江经济带的重要战略节点，常州经开区地处长三角一小时经济圈的核心，与南京、上海等距相望，东邻无锡市，与江阴、惠山接壤。离常州市主城区约15分钟车程，地铁2号线直达主城区、贯通常州东西。沪宁高速、常合高速、京沪高铁、沪宁城际铁路穿境而过，大运河、新沟河等河道南连太湖、北接长江，形成全方位、立体化的交通体系。